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    赵清真心头一凛。茶马古道上匪盗不少，常有人故意制造事故，趁乱抢劫。他示意众人噤声，侧耳倾听。果然，崖上传来窸窣声响，隐约有人影晃动。

    “抄家伙！”老何低喝。脚夫们纷纷抽出藏刀、棍棒，护住货物。

    赵清真按剑而立，朗声道：“崖上的朋友，我们是正经商人，路过贵宝地，若有冒犯，还请海涵。这些茶水钱，请诸位笑纳。”说罢，从怀中掏出一锭银子，放在显眼处。

    崖上沉默片刻，一个粗嘎声音响起：“把钱和货留下，饶你们性命！”

    果然是劫匪。赵清真心念电转，硬拼不明智，对方居高临下，且人数未知。他提高声音：“朋友，山不转水转，今日留一线，他日好相见。我乃全真龙门派弟子，若诸位肯行方便，他日必有重谢。”

    “道士？”崖上传来议论声。片刻，那声音又道：“你真是道士？可会念经作法？”

    赵清真心中一动：“贫道略通道法。若诸位家中有人需要祈福禳灾，贫道愿尽绵薄之力。”

    崖上又一阵沉默。忽然，十几个汉子从崖壁绳索滑下，个个衣衫褴褛，手持刀斧。为首的是个独眼大汉，盯着赵清真打量：“你真是道士？”

    “如假包换。”赵清真取出度牒，“这是朝廷颁发的度牒。”

    独眼大汉接过度牒，他虽不识字，但认得上面朱红大印，神色缓和了些：“道长莫怪，我们也是被逼无奈。今年春荒，寨子里断粮了，这才...”

    赵清真观其面色，不似作伪，便道：“既是饥荒所致，贫道愿助一臂之力。”他让老何取来两包茶叶、一袋米，“这些暂且应急。待贫道从藏地返回，再送些粮食来。”

    独眼大汉眼眶微红，抱拳道：“道长仁义！我叫扎西，是前面摩西寨的。刚才多有得罪，我给您赔不是！”说着便要下跪。

    赵清真连忙扶住：“快快请起。只是贫道有一事不解，这落石...”

    扎西惭愧道：“是我们弄的。本想吓唬一下，抢些粮食，没想到...”他忽然想起什么，“对了，道长可是要去打箭炉？”

    “正是。”

    “那要小心了。”扎西压低声音，“我前日去换盐，听说打箭炉来了群汉官，查得特别严。有好几队马帮都被扣了货，说是要补税，其实是要钱。”

    赵清真与老何对视一眼，心往下沉。

    “可知那些汉官是什么来头？”

    “听说是什么巡检司的先遣队，领头的是个姓孙的百户，凶得很。”扎西道，“道长若信得过我，我知道一条小路，可以绕过打箭炉的关卡，直接到康定。”

    峰回路转。赵清真郑重谢过扎西，在他的指引下，队伍改走一条隐秘山路。这条路虽窄陡，但避开了主要关卡。三日后，队伍安全抵达康定，也就是打箭炉。

    康定城坐落在两山夹峙的河谷中，折多河穿城而过，水声隆隆。这里是汉藏贸易重镇，街上熙熙攘攘，汉装藏服混杂，汉语藏语交织。空气中弥漫着酥油、茶叶、皮革和香料的气味。

    赵清真寻到相熟的客栈住下，立刻让老何去打探消息。傍晚，老何带回确切情报：巡检司的先遣队确实到了，正在城中设卡盘查。那孙百户放出话，所有过往商队必须重新登记货物，补缴茶马税，否则一律扣货。

    “补多少税？”

    “按货值的三成。”老何苦笑，“这是明抢啊。”

    赵清真沉吟。三成税，这趟生意基本白干。他踱到窗边，望着街上巡逻的兵丁。这些官兵甲胄鲜明，与本地土司的藏兵截然不同，显然是朝廷新派来的。

    “道长，要不咱们按扎西说的，绕过去？”老何提议。

    赵清真摇头：“康定是必经之路，绕不过去。况且，若强行绕过，被发现了更麻烦。”他转身，眼中闪过一丝精光，“既然他们要税，咱们就‘合法’地过。”

    “合法？”

    “对。”赵清真道，“茶马司规定，凡茶马贸易，须持茶引或马引。咱们虽没有，但可以‘补办’。”

    老何瞪大眼睛：“现在补办？那孙百户能答应？”

    “他不答应，有人答应。”赵清真微微一笑，“你可记得，茶马司雅州分司的王主事？”
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